Simien-Gebirge
Die als „Dach Afrikas“ bezeichneten Simien-Berge im Norden Äthiopiens bilden eine Landschaft, die so weitläufig und spektakulär ist, dass sie mit dem Grand Canyon in Colorado konkurriert.
Das Gelände besteht aus Hochebenen und tiefen, schroffen Schluchten, die im Laufe von Millionen von Jahren durch Erosion entstanden sind. Das Gelände erhebt sich und bildet hoch aufragende Klippen, die bis zu 1.500 Meter tief in weite Täler abfallen. Der höchste Gipfel, Ras Dashen, ragt atemberaubende 4.620 Meter über den Meeresspiegel. An wolkenlosen Tagen scheint die Aussicht endlos weiterzugehen, und eine Bergkette führt zur nächsten. Wenn man diese unglaublichen Ausblicke in sich aufnimmt, wird einem leicht klar, dass 70 % der Berge Afrikas in Äthiopien liegen.
Abgesehen von spektakulären Ausblicken beherbergen die Simien-Berge endemische Arten von Flora, Fauna und Avifauna, die das Interesse von Natur- und Wildtierliebhabern aus der ganzen Welt geweckt haben. Der 1969 gegründete Simien-Mountains-Nationalpark wurde von der UNESCO als Weltkulturerbe von „außergewöhnlichem universellem Wert“ aufgeführt und ist durch die Gesetzgebung zu nationalen Schutzgebieten geschützt. Der Park gehört außerdem zum Gebiet, das als Hotspot der östlichen afromontanen Artenvielfalt aufgeführt ist, was ihn zu einem von 35 großen globalen Naturschutz-Hotspots macht. Laut UNESCO ist „der Park von globaler Bedeutung für den Schutz der Artenvielfalt, da er weltweit bedrohte Arten beheimatet, darunter den legendären Walia-Steinbock – eine wilde Bergziege, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden ist, den Gelada-Pavian und den äthiopischen Wolf.“ Weitere Säugetiere sind Klippschliefer, Schakale, Menilik-Buschböcke, Klippspringer und Leoparden. Mit einer Gesamtfläche von 190 km² beherbergen die vielfältigen Lebensräume des Simien-Mountains-Nationalparks 22 große und 13 kleine Säugetierarten. Der Park bietet auch ein reichhaltiges Vogelbeobachtungserlebnis mit etwa 180 registrierten Arten, von denen 16 regional endemisch sind, darunter der Dickschnabelrabe, der Schwarzkopf-Zeisig, der Wattleibis, der Fleckenbrustregenpfeifer und der Abessinierspecht. Der Lämmergeier, ein großer Geier, wird hier häufig gesichtet. Im Park gibt es drei verschiedene Vegetationsgürtel, von denen jeder eine interessante Flora aufweist, darunter 57 Baumarten und eine Fülle an krautigen Pflanzen. Die Riesenlobelie, die in den Graslandschaften oberhalb von 3.700 Metern über dem Meeresspiegel vorkommt, wird bis zu 10 Meter hoch. Diese faszinierende Pflanze wächst bis zu zwei Jahrzehnte, bevor sie zum ersten Mal blüht und dann verschwindet.